Seguramente la gran atracción de Rio es el carnaval. Preparado por los cariocas durante todo el año, el evento promete color, música, alegría y cerveza en cantidades industriales, y atrae visitante de todo el mundo. Quienes raramente quedan insatisfechos.
Los festejos se dividen en seis grandes grupos:
♦ Las bandas y blocos que recorren la ciudad desde días antes del carnaval.
♦ El Terreirão do Samba, en parça Onze, un espacio al aire libre con música y fiesta que se inaugura antes del carnaval y funciona a pleno durante la mayor fiesta de la ciudad.
♦ Los ensayos de las escolas de samba, repartidos a los largo de todo el Estado de Rio de Janeiro. Incluso durante enero pueden conseguirse entradas de entre 5 y 20 reales para ver los ensayos técnicos de las escolas en el sambódromo.
♦ El sábado en el que desfilan en el sambódromo las escolas del Grupo de Acceso.
♦ La fiesta central, el domingo y lunes de carnaval, con el desfile del Grupo Especial.
♦ La fiesta de campeones, el primer sábado después del carnaval, con las seis escolas de mayor puntuación.
También están los bailes en Cinelândia (en el centro de la ciudad), los bailes populares, el concurso oficial de fantasías y el concurso coretos de bairros (a lo largo y a lo ancho de todo Rio).
La agenda 2008
Este año los festejos comienzan oficialmente el 2 de febrero, aunque desde días antes su música y la danza de las pasistas se pueden disfrutar en las calles de Rio. Desde el viernes 1º tocarán en distintos puntos de la ciudad los llamados blocos da rua. La única forma de saber exactamente en qué lugar se los podrá encontrar es a través de los noticieros, los diarios o consiguiendo algún dato fiable. Incluso hay algunos blocos que prefieren pasar una jornada sin tanta convocatoria, por lo que suelen dar pistas falsas sobre el punto de encuentro.
El sábado 2 de febrero desfilarán en el sambódromo las escolas de samba del Grupo de Acesso, que buscan el ascenso al Grupo Especial. La primera desfila a las 20 y la fiesta se prolonga hasta la mañana. Acadêmicos da Rocinha e Imperio Serrano son quienes más cerca están de conseguir un lugar en el desfile consagratorio.
Mientras tanto, algunos blocos ya anunciaron su agenda para el sábado. Embaixadores da Folia arranca a las siete de la mañana en Rio Branco y São Bento, mientras que Bloco Carnavalesco o Remédio É o Samba saldrá a la calle a las 14 en avenida Atlântica y rua Xavier da Silveira, a la misma hora que Banda da Bolívar estará en rua Bolivar, ambas en Copacabana. En Ipanema, una de las citas es a las 15, en praça General Osório.
Otro evento del sábado es el Baile do Copacabana Palace, que tiene su propia fiesta desde las 23, aunque los precios van desde mil a 2.750 reales.
El show central es en el sambódromo Marquês de Sapucaí, muy cerca del centro carioca. La fiesta del Grupo Especial comienza el domingo con el desfile de las escolas que obtuvieron menor puntuación el año pasado. A las 21 es el turno de São Clemente (de 4.000 integrantes) y continúa con Porto da Pedra (3.500), Salgueiro (3.800, ya cuenta con ocho títulos de campeón), Portela (4.500, 21 títulos), Mangueira (4.500 y 18 títulos) y Viradouro (3.500, un campeonato), previsto aproximadamente para las tres de la mañana. El domingo también hay blocos en las calles, aunque sólo hasta las 19.
El lunes 4 es el turno en el sambódromo de Mocidade (4.000 integrantes y 5 títulos), Unidos da Tijuca (3.000 y un título), Imperatriz Leopoldinense (3.000 y 9 campeonatos), Vila Isabel (3.600 y 2 títulos), Acadêmicos do Grande Rio (3.800 integrantes, tiene dos subcampeonatos consecutivos) y el cierre de Beija-Flor (3.800, en 2007 se quedó quedó por décima vez con el título). Los blocos están previstos entre las 12 y las 17.
El martes desfilan en el Marquês de Sapucaí las escolas del Grupo B, mientras que el miércoles Bloco Virtual concentra en el Posto 9 de Ipanema a las 17. El final es el sábado 9, cuando las seis escolas con más puntaje del Grupo Especial celebrarán con un nuevo desfile en el sambódromo.
El reglamento
Los participantes del Grupo Especial tienen un reglamento que cumplir. Los integrantes de la escola do samba que van a entrar en la avenida (son 590 metros de recorrido) se deben ubicar tal como van a desfilar, con todas las alas preparadas (varias de ellas separadas por carros alegóricos). Cada escola tendrá entre 65 y 80 minutos para hacer su presentación. Si exceden el tiempo permitido, serán penalizados con puntos en contra.
Cada escola debe exibir entre cinco y ocho carros alegóricos. La batería (el ala de los músicos) no puede tener menos de 200 integrantes. Frente a ellos desfilará la reina de la batería, bailando al ritmo del samba-enredo compuesto por cada escola para la ocasión. El ala de bahianas, donde está prohibida la presencia masculina, tendrá un mínimo de cien participantes.
El jurado otorga de siete a diez puntos y evalúa la batería, el samba-enredo, armonía, evolución, enredo, conjunto, alegoría, fantasías y el desempeño de la comissaão de frente y el mestre-sala, y la porta-bandeira.
Los precios
Los precios para disfrutar la fiesta en el sambódromo van desde los R$70 (una silla individual para el desfile de ganadores del sábado) hasta R$6.300 (un palco de seis lugares para ver al Grupo Especial en la fila A del sector 9). Para el desfile del domingo y del lunes, por ejemplo: las arquibancadas especiais -bancos al aire libre- cuestan R$110 (sector 4), R$220 (sector 5) y R$290 (sector 7); las sillas individuales de los sectores 6 y 13 salen 110 reales; los palcos cuádruples del mismo sector, aunque en fila A, cuestan 1.100 reales; y para ver el desfile desde los palcos de seis lugares hay que pagar R$3.000 (en el sector 4, filas B, C y D), R$4.100 (en el sector 5, fila B), R$5.100 (sector 5, fila A) y hasta R$6.300 sector 9, fila A). Pero hay una opción más popular: las arquibancadas populares de los sectores 6 y 13 (donde sólo se ve el final del desfile) por diez reales.
Los precios caen casi hasta la mitad para el desfile de ganadores del sábado 9.
Cómo llegar
El acceso al sambódromo, ubicado en la rua Marquês de Sapucaí, en Cidade Nova, se determina a partir del sector de ingreso. Hay empresas de taxis predefinidas para acceder a los sectores pares o impares. Los que quieran llegar en el metrô (subte) deberán bajar en la estación Praça Onze (para quienes tengan sector par) o en estação Central (sectores impares). Hay que tener cuidado con los ómnibus, ya que las líneas cambian su recorrido durante los días de carnaval. Las líneas que llegan hasta el sambódromo son las que pasan por el viaducto São Sebastião.
La organización del carnaval recomienda evitar llevar objetos de valor y grandes sumas de dinero, apenas lo necesario para comprar algunas bebidas. Tampoco es aconsejable llevar documentos de identidad, bastará con una fotocopia. Finalmente, es casi obligatorio fijar un punto de encuentro para reunirse con su familia o amigos, o incluso para el eventual caso de que alguno quede perdido en la multitud.
Ciudad Maravillosa 
Debe ser una delicia disfrutar del Carnaval en Rio de Janeiro, una experiencia que me gustaria mucho tener y dudo mucho de que halla gente que salga defraudada. He visto resumenes y noticias varias sobre ese gran Carnaval y la verdad es que es muy sugerente, lleno de colorido, belleza y seguro que muy cuidado en todos sus detalles por las gentes de alla.